Ecuador: Aventuras de altura en el centro del mundo
¡Esto sí es tenerlo todo!
Para vivir una auténtica experiencia de viajes, con más de una pizca de aventura, hay que ir a Ecuador. Aunque es uno de los países más pequeños de Sudamérica, posee todos los ingredientes para una vivencia irrepetible y emocionante. El Océano Pacífico baña sus flancos occidentales, apacible en algunas zonas pero, en otras, presto al llamado de "¡marea alta!". Aguas fértiles en peces se encuentran a menos de 20 kilómetros de sus costas y las ballenas nadan juguetonamente a lo largo del litoral ecuatoriano de junio a octubre.
A 50 kilómetros tierra adentro de la costa pacífica yace Guayaquil, la segunda ciudad más grande de Ecuador y junto a la capital, Quito, una de las rutas de TACA. La que fuera alguna vez una marginada ciudad portuaria a orillas del río Guayas, Guayaquil se ha revitalizado con un malecón lleno de tiendas, lugares para la diversión y excelentes hoteles y restaurantes. Incluso hay un campo de golf, y hay vuelos domésticos que salen de Guayaquil y Quito hacia las Islas Galápagos —una de las posesiones más atesoradas de Ecuador—, así como hacia otros destinos de aventuras a lo largo de la Avenida de los Volcanes y la Amazonía.
Retos en Ecuador
Hay dos maneras de exporar las montañas y los volcanes de Ecuador: a pie o a lomo de caballo. A menos que usted sea un montañista experimentado, lo mejor es optar por el caballo. Si hace muchos años que usted no se sube a un caballo para escalar un volcán o si nunca se ha montado en un caballo para ascender un volcán, ésta sigue siendo su mejor alternativa. El secreto está en los ejercicios que el manejador de los caballos le pone a hacer a uno a la vuelta: una sesión de gimnasia que, por algún tipo de fenómeno milagroso, permite que se pueda levantar de la cama al día siguiente sin aullar de dolor.
Aventuras en territorios volcánicos
Se promociona como "Tierra volcánica, aventuras de altura en los Andes ecuatorianos". Un pequeño grupo de haciendas se han unido para ofrecer excursionismo en los Andes, viajes a caballo para explorar los paisajes del Parque Nacional Cotopaxi, estadías en una de las tres haciendas de la zona y la experiencia "Tierra del Volcán, Aventuras de Altura", un reto de seis días que combina recorridos a caballo, caminatas y ciclismo y que tiene su clímax el último día, con un ascenso a la cima del volcán Cotopaxi, seguido de un descenso en bicicleta de montaña (volcanoland.com; teléfono en Estados Unidos: 1-800-327-3573). Las haciendas participantes son la Hacienda El Porvenir, Hacienda Santa Rita y Hacienda El Tambo.
Desde 1995, Galo Brito, un naturalista y guía de ciclismo de la compañía ProBici Mountain Bike de
Riobamba, viene realizando retadores viajes en bicicleta de montaña al volcán Chimborazo y otros picos nevados, a lagos montañosos, pozas termales y selvas tropicales y nubosas.
Los tours a pie o en bicicleta duran de uno a tres días, con vehículos de apoyo de ser necesario. Se ofrece un tour especial de un día para principiantes. Otras opciones combinan ciclismo, recorridos a caballo y a pie, con una encantadora caminata por los hermosos páramos del Parque Nacional Sangay. Encuentre más información en la página web probici.com.
Siéntase como un vaquero
Estar de vacaciones no es razón para no trabajar un poco, como por ejemplo participar en un rodeo de ganado. Se trata de una aventura real de ocho días organizada por Mariano Proano (mproano@explorecuador.com, experimentado organizador de viajes afiliado a TOPPSA, Travel Opportunities South America), con sede en Quito. Es una experiencia tan especial que se ofrece solamente dos veces al año. Valientes turistas participan en un "rodeo" de toros de lidia y tierras remotas de los Andes orientales. Los participantes montan a caballo durante ocho días y se hospedan en tres haciendas de los páramos.
Aventuras fluviales
Una agradable manera de explorar parte de la Amazonía ecuatoriana es a bordo de Manatee Amazon Explorer, un cómodo barco con capacidad para 26 pasajeros con base en Francisco de Orellana, también conocido como Coca. Durante los cruceros de tres y cuatro días por el río Napo, el barco echa anclas en varios lugares de interés para salir a excursionar por la selva a observar las aves y visitar pueblitos. Los propietarios del Manatee también son dueños del refugio Mantaraya Lodge en el Parque Nacional Machalilia, a orillas del Pacífico, un excelente lugar para el avistamiento de ballenas jorobadas (advantagecuador.com).
Las famosas Galápagos
Situadas a 965 kilómetros de la costa occidental del Ecuador, las islas abarcan volcanes que se yerguen de 2.000 a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar y ocupan más de 7.700 kilómetros cuadrados del Océano Pacífico. Las 13 islas grandes y las seis más pequeñas constituyen una de las reservas marinas más exóticas del mundo.
Los cruceros por las islas son variados. Hay barcos grandes como el M/V Santa Cruz, de Metropolitan Touring y con capacidad para 90 pasajeros (metropolitan-touring.com). Metropolitan también ofrece la opción de quedarse en tierra en el Finch Bay Hotel, que incluye tiempo para visitar la Estación de Investigación Charles Darwin y explorar las islas cercanas en un yate pequeño (finchbayhotel.com). Entre los barcos de Klein Tours están el M/V Galapagos Legend (100 pasajeros), que cuenta con todas las comodidades de un crucero de lujo; el M/Y Coral 1, un confortable megayate para 36 pasajeros; y el barco de expediciones Coral II para 20 pasajeros (galapagosecuador.com).
SURTREK organiza viajes de buceo alrededor de las Galápagos (surtrek.org). Nadar junto a tortugas, iguanas, mantarrayas, pingüinos, leones marinos y alguna ballena ocasional es una inolvidable (y algunas veces temeraria) experiencia.
Otro participante activo en las aventuras por las Galápagos y la Amazonía es Canodros, una compañía que ofrece travesías de lujo a bordo del M/V Galapagos Explorer II, un barco de solamente suites con capacidad para 100 pasajeros y que antes pertenecía a la línea de cruceros Renaissance. Cuatro de las suites más grandes están en la cubierta superior, y tienen un tamaño promedio de casi 27 metros cuadrados. Canodros también administra el Kapawi Ecolodge, enclavado en lo profundo de la selva virgen cercana a la frontera sur de Ecuador. El hotel, situado en el centro del territorio de los indios achuar, en la Amazonía, ofrece excursiones, viajes en canoa y para acampar, según los intereses del visitante. Siguiendo un acuerdo ya establecido, el hotel pasará a manos de la comunidad indígena de los achuar en el año 2011 (canodros.com).
Ecuador se ha convertido en líder en el sector de los viajes aderezados con el factor "emoción". El nivel de desafío al que usted desee enfrentarse es decisión suya, pero lo innegable es que Ecuador tiene de todo en las dosis adecuadas.
Quito y a Guayaquil
TACA lo lleva en vuelo directo a la ciudades de Quito y Guayaquil desde las ciudades de Lima y San José.
Invitamos a visitar www.taca.com, cualquiera de nuestros TACA Center o llamar al TACA Call Center (consulte nuestros números telefónicos en el interior de su portaboleto).
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